段昊初又讲起一些相关的事。

“‘拟榜’可不只是影响个人情绪那么简单，它甚至成了某些人的谋利手段。

比方说，有些地方豪族专门派管家蹲守省城，等‘拟榜’一出，

便给榜上前列的考生送田契、商铺，想抢先绑定利益。

若考生最终高中，便是未雨绸缪的投资；

可若是落榜，他们便以‘借贷’的名义索回财物，

甚至威逼利诱，让人卖身为奴抵债。”

孙文石听后，顿时有些气愤：“这也太奸诈了！这些人还真是不做亏本买卖啊！”

“正是如此。”段昊初摇摇头，感叹道，“对他们来说，读书人若能高中，日后便能帮他们谋利；若不中，他们也不会吃亏，反而能趁机捞上一笔。”

杨辉皱眉道：“这岂不是变相绑架考生？一旦落榜，不仅仕途无望，还可能被逼得家破人亡？”

“所以才说，科举不仅考学问，还考心性。”

林向安缓缓说道，“有些人能忍辱负重，继续苦读再战，也有人经不起现实的打击，被逼入绝境。说到底人莫要贪心，别信他人的花言巧语。”

这年头，只有锦上添花的，哪有雪中送炭的，地方豪族可不是善类。

几人沉默片刻，听着外头考生们的议论声，心情都有些复杂。

寒暄了一阵后，林向安和杨辉准备去拜访李夫子。

段昊初、孙文石也认识李夫子，虽没有深交，见状也随之同行。

毕竟乡试结束后，考生们大多开始拜访师友，结交同年，这既是应有的礼数，也是科举场上的惯例。

四人让刘文昌多休息后，便一起前往湖州公馆。

湖州公馆里，此刻已聚集了许多同乡考生。

有的正在举行同年会，互换家世谱牒，按照年龄辈分结为“异姓兄弟”，以期在仕途上相互扶持。

也有的正在激烈讨论考题，推测放榜后的名次。

吴小山远远瞧见林向安和杨辉的身影，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，连忙迎上前来。

将四人热情地请了进去。

屋内，李竹修正端坐案前，手中翻阅着书卷。

虽仍偶有轻微咳嗽，但整个人的精神状态已明显好转，面色比先前红润了许多。

众人寒暄几句后，纷纷落座，话题自然而然地转向这次的乡试考题。