药铺早被抢空了，灶王爷的画像被撕去当止血布。几个胆大的后生摸黑去捞漂子（浮尸），想剜块没烂的肉熬汤，却捞起个青铜匣子。青铜匣在浮尸堆里闪着幽光。捞尸人王铁柱的斧头劈开匣盖时，浸透尸水的铜钱正簌簌往下掉。钱币黏着半透明的胶质物——后来仵作说这是人油在潮气里捂了整年才凝成的浆。

每枚铜钱上都铸着“镇水通宝”——可翻遍史书，哪有这个年号？

里正连夜请来的风水先生刚摸到匣面鎏金纹，罗盘磁针便疯了似的打转。"快埋回龙王庙地宫！"老先生胡子乱颤，"这钱是镇黄河蛟用的，沾了尸气要出大事！"

可饥民早把铜钱哄抢一空。

据说，第二天渡口就飘起扎纸人似的浮尸。

接着，又遇是大旱灾，形成“先涝后旱”的复合灾害。

1893年旱情导致补种作物绝收，蝗虫随后肆虐，加剧饥荒。

关中平原上，烈日像一口倒扣的铁锅，死死扣住了这片曾被誉为“粮仓”的土地。老农赵四蹲在田埂边，枯瘦的手指抠进干裂的土缝里，指甲缝里渗出的血混着灰土，他却浑然不觉疼——地里最后一点补种的荞麦苗，到底还是焦了。

三个月前那场暴雨冲垮了河堤，洪水退后，赵四带着全家老小跪在泥浆里，一粒一粒从烂泥里扒出残存的麦种。媳妇王氏把发霉的种子在衣襟上擦了又擦，哆嗦着念叨：“能活，能活的……”可老天爷没给活路。自打补种下地，天上再没落过一滴雨。田垄裂成蛛网，连井底都见了青苔。村里的老人说，这是旱魃作祟，汉子们举着铁叉去坟地掘旱魃尸，却只挖出一堆白骨。

可谁也没想到，比旱魃更凶的，是那群遮天蔽日的活阎罗。

那天晌午，赵四正蜷在炕上省力气，忽听得院外一阵嗡嗡声，像是千万架纺车同时转起来。他刚推开吱呀作响的木门，就被眼前的景象骇住了——黄褐色的云团贴着地皮滚过来，所过之处噼啪作响，那是蝗虫啃噬树皮的动静。转眼间，院前那棵老槐树便秃了枝桠，虫子雨点般砸在他脸上，翅膀刮得人睁不开眼。

“蝗神爷来收命了！”村口响起撕心裂肺的哭喊。赵四抄起竹扫帚冲进自家田地，可哪里扫得过来？密匝匝的蝗虫扒在荞麦杆上，眨眼工夫就把最后几片青叶嚼成了筛子。他眼睁睁看着那些褐色的节肢动物，像潮水一样漫过田垄，连土缝里新冒的草芽都没放过。