“是陛下怜臣老迈多病，再经不住路途劳顿和锦衣卫的刑具了。” “你只说对了一半，起来说话。”待金忠吃力地站起，永乐继续道，“朕念你燕邸旧臣，久历风雨，千辛万苦辅朕登大宝之位，忠诚勤勉，鞠躬尽瘁，功莫大焉！辅太子虽有 缺失，迎驾虽迟，以勋旧之故不问。但外间风言风语，南京混乱不堪，肮脏不堪；太子又 私进僚属，私任官员，内宫也不检点。朕疑惑了，这是朕选定的太子吗，是大明的储君吗， 所作所为，与亡国之君杨广又有何异？故朕才密旨令你审查，可有细事告朕？”永乐面陈 似水，圈定内容句句紧逼，语气虽厉，但对燕邸老臣毕竟还有一份情谊。

虽然没说正事呢，金忠的心已敞亮些了，毕竟，皇上一堆的质问，都在他的预料之中， 他可以一条一绺按自己设定的思路回答了。此时，他担心旁人在场走漏消息，还怕皇帝中途打断，使他的意愿不能完全表达，遂请求道：“臣奉密旨当密告，皇上北巡非一日两日， 这里面千头万绪，可否屏退左右，且容臣把话说完？”

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永乐略一思忖：“就依你，说朕最关心的事。” “遵旨！”金忠重新跪下，磕了一个头，见黄俨等人已出，站起向后退了退，“接到陛下密旨，臣惊恐不已，小半个时辰才静下心来。思虑再三，皇上让臣审查，臣必须审查。 皇太子的过错，也是臣等东宫辅臣的过错。于是，臣把自己关在衙署内，一点点追忆，把 皇上离开京师后几乎是每一天的事都过了一遍，却没有发现什么离经叛道的大事，反倒觉 得皇上培养了一个勤政爱民、忠孝两全的储君……”

眼见着永乐的长髯开始抖动，眼睛又瞪了起来。金忠稍稍转了个弯，“皇上金口玉言， 已容臣把话说完，臣不说便是抗旨了。”

永乐无奈，只得听他把话说下去。 “‘审查’之结果，概其要者有三：一则勤勉为政。皇太子以陛下为榜样，身体力行，事必躬亲，早朝、午朝，无一日间断。其后，与各省或方面大臣议事，由表及里，由浅入 深，常常错过用膳时刻，却从未有任何倦意。二则理政得体。皇太子谨遵陛下教诲，以民 为国之本，以食为民之天，四方水旱灾害，随报随赈，遣派大员巡视，既查有无欺瞒，间 带安抚百姓。假有欺罔之臣，因有明察之储君，人知奋进，政无壅。三则礼尚往来。一年多来，先后接待朝鲜、日本、琉球、暹罗等外国使臣十几批次，并引往北京，礼节性往来者，尽大国之仪礼；有违反大明法度私携违禁物品者，体皇上四海之心，暂时收储，代 为保管，归时奉还。雍容大度，中外莫不称许。此外，代皇上摄祀南郊、拜祭先祖、谒祭 孝陵，一应庶务之处理，上孚圣望，下得民心……”

“住嘴！”永乐早已忍无可忍，浓眉倒竖，长髯乱抖，两眼射出咄咄逼人的凶光，“这就是你审查的结果！遣使误期竟成了功绩，南京混乱也都是理所应当，如此说来，东宫官属非但无过，而且有功，朕征之下狱是朕的错了？”

“皇上——”金忠喊了一声，“扑通”跪下，“皇上拔臣于卒伍，忝为国家大员， 二十年来，无以为报，故知无不言，言无不尽。一颗忠心，上炳日月。臣的心中既有皇上， 还有太祖皇帝奠定的大明万世江山。皇上征东宫僚属下狱无错，罪责是遣使误期，可皇上知道吗，臣五月中旬既从南京出发，五月下旬到北京，八月份才在沙河见到圣驾，‘误期’ 背后若无故事，从北京到沙河短短几十里的路程要走上三个月？”

实际上，永乐早知道了误期背后的故事，之所以还要以此为说辞，就是没理找理整太 子，倒看看有没有一叶落而知天下秋的反响。

都不是省油的灯，各打五十大板，有没有冤枉的，看结果。他主意已定，言道：“‘误 期’就是‘误期’，还有什么故事可讲？一年多来，南京案件频发，怪事迭出，伤我百姓， 死我军卒，孝陵禁地竟爆出群淫丑案，这就是‘理政得当’？”

“皇上，”金忠毫不示弱，他已见了杨士奇，才进宫见皇上，就有了更充足的依据， “‘误期’故事不用臣再重复了吧？再说，南京治安是应天府尹顾佐的事，多案频发是五城兵马司徐野驴的事，按理说扣不到太子头上。但太子监国，理应承担失察之责。恕臣冒昧敢问，不知陛下是否想过，为什么皇上不在京师，恶案就多；皇上在时，盗贼们都老实？ 为此，臣也动了一番心思。一则他们慑于皇上的威严，风声紧时，就把自己包的严严的。 二则是有预谋伺机而动。应天府和兵马司皆有人证，事涉皇家至亲，臣不愿直说，是免伤骨肉之情啊！”