落款处盖着兵部已故刘尚书的私印，印泥中混着丹砂与硝石粉。

沈知意突然咳嗽着笑起来，指间银针在掌心刻出血痕："原来我们都在局中。顾老夫人茶盏里的丹桂香，是为了掩盖硝石遇血的腥气吧？"

暗河尽头豁然开朗，灞桥驿的灯笼在雨幕中如血眸闪烁。

乌篷船靠岸刹那，驿站二楼同时亮起十八盏气死风灯。

顾长淮剑锋映出窗内人影，低声冷笑："好个灯火通明的鸿门宴。"

灞桥驿二楼木窗吱呀洞开，十八盏风灯在雨幕中晃成血色光晕。

沈知意腕间银针微颤，针尖映出窗内人腰间佩玉——竟是三年前沉船盐商特有的缅茄纹。

"扬州赵家的标记。"

她压低声音，湿透的鬓发贴在苍白的脸颊。

"看来青龙湾沉的不止盐船。"

顾长淮剑鞘轻叩青石台阶，回声里夹着机括转动的咔嗒声。

驿站马厩突然传来嘶鸣，三匹战马轰然倒地，口鼻涌出靛蓝泡沫。

"马槽掺了辽东乌头。"沈知意银针挑开马舌，"遇雨水则毒发，和刑部更夫中的是同种......"

话音未落，二楼飞下十八道黑影。

顾长淮旋身斩断首当其冲的锁链，铁索尽头拴着的却不是兵刃，而是浸透火油的棉团。

"退后！"沈知意扬手甩出犀角牌，暗器般钉入棉团。

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蚕丝遇火骤燃，半空炸开的毒烟在雨中凝成靛色雾障。

黑衣人阵型微乱，顾长淮的剑锋已穿透雨幕。

错金剑鞘撞碎门板时，他瞳孔骤缩——厅堂八仙桌上，竟整整齐齐码着二十具孩童骸骨。

"三年前失踪的盐丁家眷。"沈知意指尖拂过骸骨锁骨，"鞭痕走向与更夫尸体一致。"

她突然捏碎掌中药丸，青烟裹着硝石味弥散。

骸骨缝隙间簌簌落下靛青粉末，遇水瞬间燃起幽蓝火焰。

"辽东狼毒藤灰。"顾长淮剑尖挑起燃烧的粉末，"遇到硝石水就会......"

二楼突然传来弩机绷弦声。

十八支箭矢破窗而入，箭杆裂开的瞬间，沈知意嗅到熟悉的丹桂香。

"闭气！"她甩出银针封住顾长淮风门穴，自己却吸入少许毒烟。

踉跄间瞥见箭簇上系的靛青丝线，正是顾家绣坊特有的双股捻金线。

顾长淮揽着她撞开暗门，剑锋在砖墙擦出火星。

暗道里霉味刺鼻，沈知意染血的指尖在壁上摸索，突然触到凹凸刻痕。

"是水匪的暗号。"她喘息着破译，"'七月初三，青龙湾北，十五换二十'......"

"盐丁换军户！"

顾长淮剑柄重重砸向刻痕下方，砖石轰然塌陷。

地道尽头竟藏着间水牢，铁链拴着的尸首右手虎口皆有靛青茧痕。

沈知意剥开浮尸耳后皮肤，朱砂刺青已然发黑："兵部暗桩被灭口前，都受过水刑。"

她突然扯开尸身衣襟，胸口鞭痕交织成海浪纹，"和犀角牌背面的纹路......"

水牢深处传来铁器刮擦声。

顾长淮剑锋劈开水藻，锈蚀的铁箱里整整齐齐码着火铳零件，铳管内侧的狼头刻印与军械库残刀如出一辙。

"这才是军械掺假的实证。"

沈知意将火铳浸入积水，锈迹剥落后显出崭新的膛线，"有人一直在翻新二十年前的残次品。"