"他果然死在这里。"

唐珏用折扇拨弄剑柄缠着的冰蚕丝："三年前，有人用唐门暗器换了青城剑谱。"

沈知意突然将鎏金螭龙扣按入池壁凹槽。

盐晶在幽蓝火焰中重组，竟显出张辽东地形图。

她指腹抚过广宁卫位置："这里本该有座军械库。"

"现在是个盐仓。"

唐珏轻笑。

"用官盐腌着火炮。"

地底突然剧烈震颤。陆云袖劈开坠落的钟乳石："铜人巷要塌了！"

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三人冲出地穴时，夕阳正染红盐井上的绞车。

沈知意望着掌心血痕。

方才混乱中有人塞给她半枚铜钱，钱孔里残留的火药气息，与浪岗山祠堂爆炸时如出一辙。

"接下来去哪？"

陆云袖拭去剑上盐粒。

沈知意望向西天残霞："去找能解鎏金螭龙扣秘密的人。"

唐珏的折扇忽然指向北方："六十里外，盐湖城。"

盐湖城的黄昏浸着咸味，沈知意驻足在打铁铺前。

老铁匠正捶打的熟铁条，每次落锤的节奏都与青城剑法第三式暗合。

"姑娘修兵器？"

老人头也不抬。

"修个谜题。"

沈知意亮出鎏金螭龙扣。

铁锤突然停在半空。

老人浑浊的眼珠映着鎏金纹路："沈家的丫头都长这么大了。"

陆云袖的剑鞘压上砧板："你认得她？"

"何止认得。"

老人扯开衣襟，胸口处螺旋状伤疤赫然在目。

"二十年前，你父亲用这种膛线铳救我性命。"

沈知意指尖发颤："您就是兵部失踪的火器匠作..."

"早死了。"

老人突然咳嗽起来。

"现在我是盐湖城的打铁匠。"

他将螭龙扣浸入卤水，铜绿褪去后显出密密麻麻的刻痕："这是《大统历》缺失的星图。"

唐珏的折扇突然格住陆云袖的剑："窗外有十二把劲弩。"

话音未落，暴雨梨花针已穿透窗纸。

沈知意掀翻砧板，淬火的熟铁撞上来箭迸出火星。

老人突然抓起盐勺泼向半空，青盐遇火炸开炫目白光。

"从后门走！"

他推开地窖木板。

"去桑林找哑婆婆..."

箭雨追着众人身影没入桑林。

陆云袖斩断最后一支弩箭时，沈知意正盯着桑树皮上的刻痕。

那刀法走势，竟与铜人巷剑俑如出一辙。

唐珏突然用折扇挑起条桑蚕："看这吐丝轨迹。"

冰蚕丝在暮色中泛着青光，正织成朵颜三卫的狼头纹。

沈知意银梭钉住蚕茧，破开的丝絮里裹着火药颗粒。

"原来如此。"

她捻碎颗粒。

"盐蚀机关，蚕吐火硝。"

哑婆婆的茅屋出现在桑林尽头，檐下铜铃却无风自鸣。

陆云袖的剑刚出鞘半寸，老妇已用烧火棍在地上划出八个字：

"千丝成狱，速离朝堂"

哑婆婆的烧火棍突然顿住，桑林间惊起寒鸦。

沈知意盯着地上未干的字迹，"狱"字最后一笔拖得极长，竟与铜人巷剑俑的剑痕走向暗合。

"婆婆认得这个？"

她举起鎏金螭龙扣。

老妇浑浊的眼珠忽地暴睁，烧火棍在地上疾书："快走！他们来了……"

最后一划突然断裂，三枚透骨钉穿透茅草屋檐。

陆云袖挥剑格开暗器，却见哑婆婆咽喉处插着半截桑枝。

"是青城派的拂柳手！"

陆云袖指尖发颤。沈知意掰开死者紧攥的拳头，掌心盐晶拼出残缺的"漕"字。

唐珏的折扇突然指向西北："十二匹快马，漕帮标记。"

马蹄声震得蚕茧簌簌坠落。

沈知意扯过陆云袖隐入桑林深处，冰蚕丝掠过颈侧时带起细微刺痛。

她突然明白这些白胖的蚕虫为何始终昂首。

每只蚕腹下都缀着火硝颗粒。

"阿姐看地面！"

陆云袖剑尖挑起落叶。

盐蚀的纹路在月光下泛着青光，竟与《大统历》星图完全契合。

沈知意将螭龙扣按在纹路中心，磁针突然指向桑林深处的废弃驿站。

残破的驿旗在夜风中猎猎作响。