“哼！”

王家屏冷笑一声，将手中的白子重重拍在棋盘上，发出‘啪’的一声脆响：“王阁老现在说这些，是不是晚了点？”

他身子微微前倾，烛光在脸上投下阴影：“这些年，我们收的银子还少吗？若范家把账册交出去，你我谁能活？”

王锡爵手指一颤，黑子从指间滑落，在棋盘上弹跳两下，最终停在天元位置。他深吸一口气，声音压得更低：“那依你之见？”

王家屏眯起眼睛，烛火在他眸中映出两点寒光：“两条路。”

他竖起一根手指：“其一，让范家尽快补缴税款，平息皇上怒火。”

顿了顿，又竖起第二根手指：“其二……”

他的声音几乎微不可闻，但王锡爵却听得清清楚楚：“若皇上执意要查，那就让他查不下去！”

王锡爵瞳孔骤然收缩，后背渗出冷汗，下意识环顾四周，确认门窗紧闭后，才小声道：“你是说——”

王家屏没有回答，只是轻轻拍了拍手。

“咔嗒～”

一声轻响，书房西侧的暗门无声滑开。一名黑衣人悄然走入，单膝跪地：“大人。”

王家屏淡淡道：“东西准备好了吗？”

黑衣人点头，从怀中取出一个青瓷小瓶，恭敬地放在棋盘边缘。

王锡爵盯着瓷瓶，喉结滚动。他认得这种瓶子，与三日前朝会上东厂发放‘养心丹’的容器一模一样。

“这是……”

王家屏眼中闪过一丝戾色：“君视臣若草芥，则臣视君为仇寇。”

他缓缓拧开瓶塞，倒出一粒猩红药丸：“他能给我们服用三尸脑神丹，就别怪我们其人之身还治其人之道。”

王锡爵猛地抓住王家屏的手腕：“你有三尸脑神丹的解药？”

他的声音因激动而微微发颤，眼中神色复杂难明——既有恐惧，又有一丝难以掩饰的希冀。

王家屏没有直接回答，而是将药丸放在烛光下仔细观察。猩红的药丸表面隐约可见细密纹路，如同活物般微微蠕动。

“不是解药。”他最终说道：“但效果……差不多。”

黑衣人适时解释：“此物名为‘同归散’，服下后与三尸脑神丹毒性相冲，可暂时压制尸虫。但三个月后……”

“会怎样？”王锡爵急切追问。

“两种结果…要么活。”

黑衣人沉默片刻：“要么死。”

室内陷入死寂，唯有烛火偶尔发出“噼啪”声响。

王锡爵缓缓靠回椅背，面色灰败，忽然感觉得胸口发闷。

“一半的机率……没有别的办法了？”

王锡爵喃喃道。

王家屏冷笑：“阁老还想全身而退？”

他猛地攥紧药丸：

“自从昏君登基，清洗了多少人？江南士族、晋商，下一个就是我们！”

他凑近王锡爵，声音如同毒蛇吐信：“你以为服了那丹药还能活？东厂的记录上，你我早就是必死之人！”

王锡爵双手颤抖：“那……具体要怎么做？”

王家屏露出满意的神色，重新坐直身体：“首先，要确保范家的账册永远消失。”

他对黑衣人使了个眼色。后者立即取出一张舆图，在棋盘上展开。

“范家核心账册藏在太原老宅地窖，由三十名死士看守。”

黑衣人指着图上标记：“三日后新军会押解范永斗进京，这是我们最后的机会。”

王锡爵盯着舆图，忽然道：“若是失败……”

“不会失败。”

王家屏打断他：“我已经令建州卫都督佥事努尔哈赤去接应去了！”

“你是说…？”

王锡爵浑身一颤：“建州女真？他为何要帮我们？”

王家屏露出意味深长的笑容：“因为他想要的，和我们一样。”

他从袖中取出一封信，递给王锡爵：“看看吧，这是他的条件。”

王锡爵展开信纸，越看脸色越难看。最后他猛地合上信纸：“这不可能！把边关布防图给女真，与通敌何异？”

“通敌？”王家屏嗤笑：“阁老还没明白吗？我们现在做的，本就是谋逆！”

他一把夺回信件，凑近烛火。火焰瞬间吞噬纸张，灰烬飘落在棋盘上，覆盖了那颗掉落的黑子。