吴耀祖一个箭步，挪到付震廷案桌前，扑通跪地，脑袋如捣蒜般磕着地面，哭喊道：“大人，求您明察！这都是误会，我娘心善，对张来弟向来是疼在心里、严在嘴上。定是这小贱人使了什么狐媚手段，蒙蔽了您的双眼，才让您对我们产生误会！”

婆子一听，顺势又躺在地上，双腿乱蹬，双手拍地，扯着破锣嗓子叫嚷：“老天爷啊！我们母子向来奉公守法，今日却遭这等污蔑，天理何在！定是张来弟勾结这些外人，意图谋夺我吴家财产，陷害我们！”

张来弟气得浑身发抖，眼眶泛红，指着吴耀祖和婆子泣声道：“你们…… 你们怎么能如此颠倒黑白！这些年，我每日天不亮就起床，洗衣做饭、打扫庭院，侍奉婆婆。寒冬腊月，我双手长满冻疮，仍不敢有丝毫懈怠，到底哪里对不起你们！”

吴耀祖瞥了张来弟一眼，鼻子里冷哼一声：“哼！说得好听！我看你平日里就不安分，肯定是在外面招蜂引蝶，被娘发现了，才想着来巡抚府恶人先告状！”

媚儿忍无可忍，上前一步，一脚差点踢到吴耀祖身上，骂道：“吴耀祖，你简直厚颜无耻！张姐姐被你们折磨得不成人形，你却在这里血口喷人！”

吴耀祖身子一缩，仍不死心，继续狡辩：“大人，您千万别听她胡说！这女子伶牙俐齿，定是事先和这些人串通好，来污蔑我们母子。我娘含辛茹苦将我养大，我怎么可能纵容她欺负儿媳，这要是传出去，我在这江南还怎么立足！”

付震廷猛地一拍惊堂木，震得案桌上的笔墨砚台嗡嗡作响，目光如炬：“够了！人证物证俱在，你们却仍在这里巧言令色、推卸责任。今日，本将军定要还张来弟一个公道，也给江南百姓一个交代！”

可婆子还在地上撒泼：“大人不公！我们冤枉啊！” 吴耀祖也跟着哭嚎：“求大人三思，莫要被这妖妇骗了！” 两人相互配合，荒诞丑态在巡抚府大堂上暴露无遗。

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付震廷脸色铁青，再次重重拍下惊堂木，声若洪钟：“铁证如山，岂容你们狡辩！婆子，你长期虐待儿媳，触犯律法；吴耀祖，身为丈夫，对妻子所受苦难视而不见，纵容恶行，同样罪责难逃。来人，将他们二人押入大牢，听候发落！”

衙役们如狼似虎地冲上前，将还在叫嚷的婆子和吴耀祖架起。吴耀祖双腿乱蹬，声嘶力竭地喊道：“大人，冤枉啊！这都是误会！我上有老下有小，不能进大牢啊！”

婆子更是撒泼打滚，指甲乱挥，试图挣脱衙役的束缚：“放开我！你们这群狗腿子，收了这小贱人的好处，才来陷害我们！大人昏庸，江南没天理啦！”

就在众人将他们押往牢门时，张来弟缓缓走上前，扑通一声跪在付震廷面前，又转头看向我，眼中满是决绝：“大人，我不想再与吴耀祖有任何瓜葛，恳请大人为我主持和离。这两年在吴家，我受尽折磨，心早已千疮百孔。” 说罢，她转向我，声音带着一丝期待：“仙子，您心善，若不嫌弃，能否收留我？我愿做牛做马，报答您的恩情。”

付震廷目光柔和下来，和声说道：“张来弟，你的遭遇本将军深感同情，和离之事，本将军自会依律办理。往后，你定能开启新的生活。”

我上前扶起张来弟，轻轻拭去她眼角的泪水：“张姑娘，你放心，我定会收留你。往后，咱们远离这些苦难，重新开始。”

媚儿也蹦到张来弟身边，拉着她的手：“张姐姐，有我们在，以后没人能欺负你！”

张来弟泪如雨下，嘴唇颤抖，却说不出话来。一旁被押解的吴耀祖，瞪大了眼睛，嘶吼道：“张来弟，你这个不要脸的贱货，竟敢背叛我！等我出去，饶不了你！”

婆子也跟着叫骂：“小贱人，忘恩负义，不得好死！”

付震廷眉头紧皱，怒喝：“押下去！若再敢胡言乱语，罪加一等！” 随着衙役将两人带离，巡抚府大堂逐渐恢复平静，而张来弟的新生活，才刚刚开始 。